De Hornbeam is lid van de napjesdragersfamilie, de cupuliferae. Het is een boom, eventueel in de vorm van een heester, die tot wel 19 meter hoog kan worden. Hij lijkt op de gewone beuk, maar is kleiner. In Azië en Europa is hij inheems. In Noord-Amerika wordt hij veel als park- of straatboom aangeplant. Het harde, fijnvezelige hout wordt ondermeer gebruikt voor beweegbare piano-onderdelen, kegels en hamers. De bloeitijd is maart. Ook bestaan er veel gekweekte afwijkende vormen van de gewone haagbeuk. In de herfst wordt het blad heldergeel. De schors grijs gekleurd is met bruine strepen en verticale schorslijsten.